ヨーロッパというと漠然と「豊か」というイメージがある人も多いと思います。確かにヨーロッパ全体でみれば、その経済規模は北アメリカ大陸を上回り世界一です。ただしヨーロッパ内では、地域による経済格差があることは留意しておくべきことでしょう。

 

特に北西ヨーロッパ諸国と東欧諸国との間には大きな隔たりがあります。北西ヨーロッパ諸国は高い技術力、先進的なインフラ、そして充実した社会保障システムを背景に、経済的に豊かな生活を実現しています。一方、東欧諸国は歴史的な背景や地政学的な要因により、経済発展に大きな課題を抱えているのが現状です。

 

 

GDPが高いのは西欧諸国

ヨーロッパは西欧（西ヨーロッパ）、東欧（東ヨーロッパ）の2地域に大別できますが、ＧＤＰで上位にいるのは、ドイツ、イギリス、フランス、イタリアなどいずれも西欧諸国ばかりです。東欧では唯一ロシアが、西欧諸国に匹敵する経済規模ですが、ほとんどの国は西ヨーロッパ諸国に大きく引き離されています。

 

西欧諸国がGDPで上位に位置する背景には、長い工業化の歴史、安定した政治体制、そして強力な経済連合体の存在があります。ドイツやイギリスなどは世界経済を牽引する国々として知られ、先進的な技術と高い生産効率で高いGDPを達成しています。対照的に、東欧諸国は経済的に大きな難題を抱えており、西欧諸国に比べてGDPが低い傾向にあります。

 

東欧諸国が貧しい理由

1．ソ連崩壊後の混乱

まず理由の1つとして、東欧諸国というのは、元々ソ連の影響下にあった旧社会主義国だったということが挙げられます。ソ連崩壊後の東欧民主化革命による混乱・・・民主化や市場経済への移行に伴う過渡期に、経済の不安定化や社会秩序の乱れが見られ、西より経済発展が出遅れたのです。

 

この混乱の時期には、政治的安定性が欠如し、多くの東欧諸国で経済インフラの脆弱化が顕著になりました。計画経済から市場経済への移行は、経済システムの根本的な再構築を必要としましたが、この過程は簡単なものではありませんでした。多くの企業が国有化されていたため、民営化と市場への適応は時間と労力を要するものだったのです。

 

さらに、ソ連時代の重工業や農業中心の経済構造は、新しい市場環境において競争力を持ちにくく、多くの企業や労働者が新しい経済体制に適応するのに苦労しました。これにより、失業率の上昇や生活水準の低下といった社会問題が発生しました。

 

また、旧ソ連からの独立後、東欧諸国は西ヨーロッパ諸国や他の先進国との経済的および政治的な関係を築く必要に迫られました。この過程で、外国からの投資を引き寄せるための法律や規制の改革、さらには国際的な基準に合わせた教育システムや技術開発の必要性が高まりました。

 

 

2．地理的要因

東欧というのは内陸国が多く、西側諸国のように海路によるインフレが発達せず、貿易による利益が上がらなかったというのも大きいでしょう。西欧は作物より工業製品の輸出に力を入れて、工業化技術を飛躍的に発展させてきました。

 

しかし東欧は農業中心で、経済基盤といえば西へ農作物の輸入でした。工業技術を育てる機会に恵まれず、18、19、20世紀と急速に発展した西欧に大きく水をあけられてしまったのです。

 

 

3．資源不足

東欧には国内資源に乏しく、石油やガス、鉱物資源などを海外からの輸入に依存している国もあります。国の生命線を海外に依存するということは、主体的な外交が難しいということでもあり、経済停滞の一因になっています。

 

エネルギー資源の確保が国家の最優先事項となることで、外交政策の柔軟性が制限され、国際舞台での交渉力が低下する傾向があるのですね。例えば、エネルギー供給国に対する過度の依存は、その国との関係において譲歩を強いられる原因となることがある訳です。

 

まとめ

このように、ヨーロッパは一見経済的に豊かに見えるものの、内部では大きな経済格差が存在します。西欧諸国の高いGDPと進んだ産業とは対照的に、東欧諸国は歴史的、地理的、そして資源的な理由から経済的な困難に直面しています。この格差は、ヨーロッパの経済と政治における重要な課題となっており、その解消への取り組みは今後も続くことでしょう。