酪農とは牛や羊、やぎなどを飼育して乳をしぼったり、その乳からチーズやバターなどの乳製品を作ったりする農業のことです。世界中で行なわれる農業の1種ですが、中でもヨーロッパは最もさかんな地域といえ、乳製品の生産量も消費量も他地域を圧倒しています。

 

ヨーロッパにおける酪農生産は、一般的に、放牧され牧草を食べて育った乳牛により行なわれます。ただこれができる条件は限られており、ヨーロッパのどこでも酪農が行なわれているわけではありません。

 

 

ヨーロッパで酪農に向いた場所

酪農が発達する条件は、牛や羊を育てられる環境があるか否かです。そのために必要なのは、広大な牧草、冷涼な高地、河川（飲用水）などが挙げられます。ヨーロッパでこれらが全て確保できるのは、多くの水源を持つアルプス山脈一帯で、酪農生産がさかんな国もここに集中しています。

 

アルプス山脈一帯は、広大な牧草地と冷涼な気候を提供し、牛や羊の飼育に理想的な環境を作り出しています。この地域は、夏季に牧草が豊かに育つことから、乳牛の放牧に適しており、高品質の乳製品の生産に不可欠です。

 

さらに、多様な水源が利用可能であるため、畜産に必要な水の確保が容易なのですね。こういったの条件が組み合わさることで、アルプス山脈周辺では、伝統的な酪農が継続的に発展し、高品質の乳製品が生産され続けているのです。

 

ヨーロッパで酪農がさかんな国

ヨーロッパではアルプス山脈に面するスイスやオーストリアが酪農生産国として特に有名で、上述した条件の、乳牛飼育に向いた土地を広く持っています。そのほかドイツ、フランス、イタリア、ポーランドなども、チーズなども負けず劣らずで、いずれの国も乳製品の生産量・消費量で世界トップ10に入ります。これらの国々の酪農は、地域の経済や文化にも大きな影響を与えており、乳製品はこれらの地域の食文化と密接に結びついているのです。

 

ヨーロッパにおける酪農の歴史

前20世紀頃：ヨーロッパに牛乳が伝わる

青銅器時代（エーゲ文明期）に、ヨーロッパに初めて牛乳がもたらされました。古代ヨーロッパ人にとって貴重な栄養源になりました。当時の人々は、牛乳を直接消費するだけでなく、バターやチーズなどの乳製品を作ることで、保存性を高め、様々な料理に利用していました。この時代から牛乳は、ヨーロッパの食文化や農業において重要な位置を占めるようになり、後の酪農の発展に大きな影響を与えました。

 

13-14世紀の酪農：オランダからヨーロッパ全土に酪農が広まる

牛乳を使った酪農という農業形態がオランダを中心にヨーロッパに広まっていきました。この時期、乳製品の生産技術が進歩し、より多様なチーズやバターが作られるようになりました。また、牛乳の生産量も増加し、乳製品はより広範な地域で消費されるようになり、ヨーロッパの食生活に深く根ざすこととなりました。

 

15世紀の酪農：ヨーロッパから世界へ酪農が伝わる

オランダ、スイス、フランスなどから、バルト海沿岸諸国への乳製品の輸出が盛んになります。15世紀半ば大航海時代が始まり、ヨーロッパの国外進出と共に、アメリカやオーストラリアなど他州にも酪農が普及していきました。これにより、酪農はヨーロッパの文化的影響力を拡大する一因となりました。

 

18-19世紀の酪農：農業革命で酪農の規模が拡大

18世紀から19世紀にかけての農業革命は、酪農の産業化に大きな影響を与えました。輪作式有畜農法の導入により、農地の生産性が向上し、酪農はより効率的かつ大規模に行われるようになりました。この時代に確立された酪農技術は、日本を含む世界各地へと伝播し、世界中の農業と食文化に影響を与えることとなりました。