農業革命とは、資本主義農業の成立により起こった、輪作と囲い込みによる農業技術の変革と、それにともなう農業生産性向上および土地制度の刷新のことです。一般的には18世紀のイギリスで、産業革命と同時進行で行われたものを指しますが、同様の現象は、同時期の西ヨーロッパ全体で見られました。この時期、多くの技術革新が農業分野にもたらされ、効率的な農地利用と生産性の飛躍的向上を実現しました。

 

技術革新と土地制度の変化

農業革命における中心的な技術革新には、ノーフォーク農法（四輪作法）があります。これは、従来の休閑地をなくし、畑作と牧草地をローテーションさせる方法で、土地の持続的な使用を可能にしました。また、「第２次囲い込み（エンクロージャー）」は個々の農地を囲い、共同耕地を私有地化する運動であり、農地利用の効率化を図りました。これにより、農業生産が飛躍的に向上し、世界で初めて資本主義的大農経営が確立されたのです。

 

農業革命の社会への影響

農業革命による生産性の向上は、社会構造にも大きな変化をもたらしました。中世以来の三圃式開放耕地が姿を消し、新たに「三分割制」とよばれる土地制度が確立されました。農業の効率化により余剰労働力が生まれ、土地を失った農民たちは都市へと流入し、工業労働者としての新たな生活を始めました。この人口の移動は、産業革命の進行を支え、ヨーロッパ社会が農業中心から工業中心へと大きくシフトするきっかけとなりました。

 

農業革命は、ただ農業技術を変えただけでなく、社会全体の経済構造や人々の生活を根本から変える重要な要因となりました。土地制度の変更と技術革新は、ヨーロッパが資本主羅選的生産体制へと移行する過程で重要な役割を果たし、結果として、ヨーロッパ社会は資本主義社会に変貌しました。これは、経済だけでなく政治的、社会的にも大きな意味を持つ変化であり、現代社会の基礎を築いたと言えるでしょう。