フランス王ジャン2世による騎士叙任。封建社会において主体を成したのは「騎士」であり、騎士として認められる為には主君から叙任を受けなければならなかった。

 

封建制とは、中世ヨーロッパを支配していた主従制度（従士制、レーン制、知行制とも）のことです。

 

• 封臣は封主から土地（封土）を与えられるかわりに、封主に軍役奉仕や緊急時の金銭的援助をする。
• 封主の側も封臣を保護する義務を負う。

 

という「互いに対価を払い合う契約関係」を基礎にしています。10〜12世紀にかけてヨーロッパ封建制は最盛期に達し、社会制度の隅々に広がっていきました。

 

なお広義には領主層（国王・家臣・貴族・諸侯・騎士・教会など）と農民の間に成立する隷属的関係、つまり領主が農民に土地を与える代わりに農民は年貢や労働の義務を負う農奴制が存在する社会制度全般を指します。

 

以下でそんな封建制の詳細について詳しく解説していきます！

 

 

ヨーロッパの封建制の特徴

 

中世ヨーロッパを語るうえで欠かせないのが封建制です。この制度は、単なる「土地の貸し借り」ではなく、国王・貴族・騎士・農民といった階層ごとの主従関係を基盤に社会を成り立たせていました。封建制は、各地の戦乱や政治の混乱を背景に発展し、結果として中世ヨーロッパの秩序を維持する大きな役割を果たしたのです。

 

とはいえ、「封建制」という言葉はよく聞くものの、その仕組みや特徴については意外と曖昧に理解されがちですよね。そこで、ここでは封建制の重要なポイントを3つに分けて解説していきます！

 

1. 封建制の基本構造（封建的主従関係と土地の仕組み）
2. 封建制の中での身分と義務（貴族・騎士・農民の役割）
3. 封建制の衰退とその要因（なぜ封建制は終わったのか？）

 

それでは、順番に見ていきましょう！

 

�@ 封建制の基本構造

 

封建制の社会は、ピラミッド型の主従関係によって成り立っていました。国王を頂点に、大貴族（公爵・伯爵）、小貴族（騎士）へと階層が分かれており、それぞれが「封土（領地）」を持っていました。

 

この仕組みの大きな特徴は、「土地を与える代わりに忠誠を誓わせる」という契約関係です。たとえば、国王は有力な貴族に広大な領地を与え、その見返りとして軍事的な支援を受けるのです。貴族たちはさらに自分の家臣である騎士に土地を与え、同じように忠誠と軍事奉仕を求めました。この関係は封建的主従関係（ヴァッサリッジ）と呼ばれ、封建制の核心部分でした。

 

また、土地を所有する者は「荘園（マナ―）」と呼ばれる領地を持ち、農民たちはその土地で暮らしながら、一定の税や労働（賦役）を提供していました。つまり、封建制とは単に「領主が土地を持つ社会」ではなく、各階層が義務と権利で結びついた仕組みだったわけですね。

 

�A 封建制の中での身分と義務

 

封建社会では、各身分ごとに果たすべき役割や義務が明確に決められていました。

 

• 国王 → 最高権力者であり、貴族たちに領地を与え、軍事力を統率する立場。ただし、強大な貴族が台頭すると、国王の権力が弱まることも。
• 大貴族（公爵・伯爵など） → 国王から領地を与えられ、地域の支配者として君臨。自らの軍を持ち、王の命令に従うが、時には王と対立することも。
• 騎士 → 貴族に仕える戦士階級。馬に乗り、武具を身にまとって戦い、主君に忠誠を誓う。封建契約に基づき、戦時には軍役を果たす義務があった。
• 農民（農奴） → 領主の土地で働く労働者。自由な農民もいたが、多くは「農奴」として土地に縛られ、年貢や労働奉仕を課された。

 

特に農奴の立場は厳しく、彼らは基本的に領主の許可なしに移動することができませんでした。一方で、領主は農民に対し「保護」の義務を負っており、外敵から領地を守る責任があったのです。このように、封建制は支配する側と支配される側が相互に依存する仕組みでもあったのです。

 

�B 封建制の衰退とその要因

 

中世を通じて続いた封建制ですが、やがて14世紀から15世紀頃にかけて、その影響力を弱めていきます。では、一体なぜ封建制は衰退してしまったのでしょうか？ その理由はいくつかあります。

 

**�@ 貨幣経済の発展**

中世後期になると、農産物や物々交換ではなく、「貨幣」を使った経済が発展しました。これにより、領主や騎士たちは「土地」ではなく「お金」を求めるようになり、封建的な主従関係が崩れ始めたのです。たとえば、騎士たちは「軍役の代わりに金を払う」ことで義務を回避し、傭兵制度が広がるきっかけになりました。

 

**�A 黒死病（ペスト）の影響**

14世紀にヨーロッパを襲った黒死病（ペスト）は、人口の激減を招きました。これにより農民の数が減少し、人手不足に陥った領主たちは、農奴に対する支配を維持できなくなります。結果として、農奴が自由な労働者として移動する機会が増え、封建制の基盤が大きく揺らいだのです。

 

**�B 百年戦争と中央集権化**

フランスとイングランドが争った百年戦争（1337 - 1453）を通じて、国王の権力が強まりました。それまで地方ごとに分かれていた権力が、中央へと集約されるようになったのです。結果として、地方領主たちの力は衰え、封建制は徐々に消えていくことになりました。

 

このように、封建制は単なる「古い制度」ではなく、時代の変化に適応できなくなった結果、衰退していったのです。そして、封建制の崩壊の先には、絶対王政や近代国家の誕生が待っていました。

 

 

ヨーロッパの封建制は、国王・貴族・騎士・農民といった階層ごとの主従関係を基盤に、中世社会を支えていた制度でした。土地を中心とした経済と政治の仕組みが特徴であり、一定の秩序を維持する役割を果たしましたが、貨幣経済の発展や戦争、疫病などをきっかけに、次第にその支配力を失っていったのです。

 

こうしてみると、封建制は「ただの身分制度」ではなく、社会全体を動かすシステムそのものだったことがわかりますね。時代の変化とともに形を変えていった封建制?その名残は、現代のヨーロッパにも意外な形で残っているかもしれません。

 

封建制の歴史

ヨーロッパの封建制は、9世紀から12世紀にかけて、ノルマン人やフランク王国による統治の下で発展し、領主が農民に土地を貸し、代わりに軍事奉仕を受ける形で制度が形成されました。この仕組みは、中央集権が弱かったため、地域ごとに独自の支配が行われ、領地を基盤とする支配体制が特徴で、15世紀のルネサンス期まで続きました。以下で詳しい流れを解説していきますね。

 

成立

ヨーロッパにおける封建制は、古代ローマ末期の主君が見返りとして家臣に封土を与える＝ベネフィキウム (恩貸地制度) とゲルマン民族の従士制が結びつき、メロヴィング朝フランク王国時代に成立しました。その後ゲルマン一派フランク人の勢力拡大にともない、イタリア、ドイツ、スペインなどにも広がっていき、さらにドイツから東ヨーロッパ地域（スラブ人の支配域）にまで浸透していきました。

 

北ゲルマン民族のノルマン人は、移住先のノルマンディーで封建諸制度を採用し発展させ、ノルマンディー公によるノルマン＝コンクェスト（1066年）にともない、イングランドからスコットランド・アイルランドにも拡大していきました。

 

全盛

封建制の拡大にともない王権は縮小していき、領邦の政治的独立性は強くなっていきました。それにともない「主君と家臣の間の個々の契約」として成立していた封土も徐々に世襲化されるようになります。一人の封臣が複数の封主をもち、それぞれからレーンを受けるという「二股」な状況も珍しくなくなりました。

 

11世紀末、イスラム勢力に占拠された聖地奪還を目的に、教皇や封建領主の呼びかけで「十字軍」が結成されます。遠征は見事成功し、エルサレムを占拠するだけでなく、パレスチナには「十字軍国家」も建設され、教皇や封建領主の権威は最高潮に達しました。

 

 

衰退

しかし輝かしい成果を残した十字軍の遠征は第一回が最初で最後になりました。それ以降行われた遠征はことごとく失敗に終わり、その上組織にかかる資金調達のために、課税を強化したことで、封建領主への反発が強まっていきました。

 

本来の目的を見失いコンスタンティノープルを攻撃する第4回十字軍。十字軍遠征の迷走は、教皇や封建領主の権威を低下させ、封建制の衰退に繋がった。

 

さらに12世紀中頃より、主権国家体制への移行や、商工業の発展・貨幣経済の浸透にともなう荘園制の崩壊、自由都市の発達といった社会変化が起こり、封建制は衰退に向かっていくのです。

 

崩壊

さらに14〜15世紀になると百年戦争・バラ戦争など大国同士の戦争や、黒死病といった疫病の蔓延により、農村人口が激減。すると農民層の地位が向上し、領主への不満は、農民一揆（ジャックリーの乱、ワット＝タイラーの乱など）にまで発展するようになります。

 

そして最終的に農奴制は解体に追い込まれ、農奴制を支柱にしていたヨーロッパ封建制も崩壊に向かっていくのです。代わりに王権が強まり、中央集権的な主権国家体制への移行が始まりました。封建社会の崩壊は、ヨーロッパ社会が近代国民国家に脱皮をしていく大きな画期となったのです。

 

封建制崩壊の影響

中世ヨーロッパを支えていた封建制は、貨幣経済の発展や黒死病（ペスト）、百年戦争などの影響を受けて、14世紀から15世紀にかけて徐々に崩壊していきました。では、この封建制の終焉はヨーロッパ社会にどのような変化をもたらしたのでしょうか？
封建制の崩壊は、単なる「領主と農民の関係が終わった」という話ではありません。政治・文化・経済など、あらゆる側面に影響を与え、その後のヨーロッパの歴史を大きく動かす要因となったのです。

 

ここでは、封建制の崩壊がもたらした影響を政治・文化・経済の3つの視点から詳しく見ていきましょう。

 

• 政治的影響（国王の権力が強まり、近代国家の形成へ）
• 文化的影響（ルネサンスや市民文化の発展）
• 経済的影響（貨幣経済の発展と商業の活性化）

 

封建社会が終焉を迎えたことで、ヨーロッパはどのように変わっていったのか。それでは、一つずつ見ていきましょう！

 

政治的影響

封建制が崩壊したことで、ヨーロッパ各国の政治のあり方は大きく変わりました。中世の封建社会では、国王の権力は必ずしも絶対的ではなく、各地の貴族や領主たちが強い力を持っていました。しかし、封建制が衰退すると、国王が直接統治を行う中央集権国家が生まれていくのです。

 

この流れを決定づけたのが、絶対王政の成立です。封建制の時代には、王が地方の貴族に土地を与え、その代わりに軍事的な支援を受けるという関係がありました。しかし、封建制が崩れると、国王は傭兵を雇うことで自前の軍隊を持ち、貴族に頼らずに国を統治できるようになったのです。

 

例えば、フランスのルイ14世（1638 - 1715）は「朕は国家なり」と宣言し、絶対王政を完成させました。彼は強大な官僚機構と軍隊を整備し、貴族をヴェルサイユ宮殿に集めて監視することで、自らの権力を盤石なものにしたのです。

 

このように、封建制が終わったことで「国王 vs 貴族」という構図が変わり、中央集権的な近代国家が誕生する流れへとつながっていきました。

 

文化的影響

封建制の崩壊は、ヨーロッパの文化にも大きな変化をもたらしました。中世の封建社会では、文化や学問の中心は修道院や教会であり、貴族や聖職者が主な支配層でした。しかし、封建制が衰退し、都市が発展することで、新たな文化が生まれていったのです。

 

その代表例が、ルネサンスの興隆です。14世紀以降、イタリアの都市国家（フィレンツェやヴェネツィアなど）を中心に、人間の理性や個性を重視する人文主義（ヒューマニズム）が広がり、古代ギリシア・ローマの文化が復興しました。

 

たとえば、ダ・ヴィンチやミケランジェロのような芸術家たちは、中世の宗教的な価値観にとらわれない、人間の美しさや感情を表現する作品を生み出しました。また、グーテンベルクによる活版印刷技術の発明（15世紀）によって知識が広く普及し、学問の発展にもつながりました。

 

さらに、封建制の崩壊により市民文化も発展しました。封建時代には、芸術や学問は貴族や教会のものでしたが、都市が発展するにつれて商人や職人といった新しい階層が力を持ち始めました。これにより、教育や芸術がより多くの人々に開かれるようになり、文化の多様性が生まれていったのです。

 

経済的影響

封建制の崩壊は、ヨーロッパの経済構造を大きく変えました。
中世の封建社会では、土地が最大の財産であり、農業が経済の中心でした。しかし、封建制が崩れ、貨幣経済が発展すると、商業や工業が台頭し、都市が繁栄するようになりました。特に、イタリアのヴェネツィアやジェノヴァ、フランドル地方のブルッヘやアントウェルペンといった商業都市が大きな発展を遂げたのです。

 

この流れを決定づけたのが「中世から近世への経済の転換」でした。

 

�@ 農業経済から商業経済へ

封建制の時代、農民は領主に土地を借りて耕作し、その代わりに税を納める形でした。しかし、貨幣経済が発展すると、「農産物を売って金を得る」という市場経済の考え方が広がり、農民も自立した経済活動を行うようになります。

 

�A ギルド制度と商業の発展

都市が発展するにつれ、職人たちは「ギルド」と呼ばれる組織を作り、商業活動を管理するようになりました。ギルドは品質や価格を統制し、職人の地位を守る役割を果たしましたが、後に自由競争を阻む要因にもなりました。

 

�B 大航海時代の幕開け

15世紀末になると、ヨーロッパ諸国は新たな貿易ルートを求めて海外進出を開始します。ポルトガルやスペインを皮切りに、ヨーロッパ各国はアフリカ、アジア、アメリカへと進出し、大航海時代へと突入しました。封建制の衰退とともに、ヨーロッパ経済は国際貿易の時代へと移行していったのです。